制作：蘇澄宇
監(jiān)制：中國科學院計算機網(wǎng)絡信息中心
圖片來源：Andrew Merry/Getty
尤其是澳大利亞的國寶考拉，行動速度比較慢，考拉們火光中艱難求生的場面震撼了全世界網(wǎng)友的心。
澳大利亞一女子在一場大火中拯救了一只受困的考拉。圖片來源:人民日報
隨著全世界網(wǎng)友對考拉命運的擔憂，一些說法也開始在媒體上傳開：澳大利亞大火毀掉了80%的考拉棲息地，考拉面臨“功能性滅絕”了。
但這些說法真的正確么？并不是！
首先來看看滅絕是什么意思？很早之前大家并不知道動植物會滅絕。最初卡爾 林奈（Carl von Linn ）在1753年建立雙命名法時，并沒有對現(xiàn)存和消亡的物種做分類。在他看來，不存在已經(jīng)消亡的物種。
林奈, 《自然系統(tǒng)》（Systema Naturae） 圖源：Wikipedia
“滅絕”概念的提出歸功于一個叫喬治 居維葉（法語：Baron Georges L opold Chr tien Fr d ric Dagobert Cuvier）的科學家，他也被稱為古生物學家之父。
歷史上，居維葉是一個備受爭議的人，他因為強烈反對進化理論而聞名，但他也提出“滅絕”的說法，也算是生物學上莫大的成就。
1739年，一隊法國士兵在北美洲的一塊沼澤地里發(fā)現(xiàn)了一些巨大無比的牙齒，這些牙齒的牙根和人手一樣長，每一顆的重量都有四五公斤。當時沒人能確定這些牙齒來源于哪一個物種。
這些牙齒看起來貌似來源于大象，但在一些細節(jié)方面卻和大象有差距。科學家們憂心忡忡，科學家Jean- tienne Guettard在1752年發(fā)表的一篇學術論文里問到“這到底是一種什么動物？”
Jean- tienne Guettard 圖源：Wikipedia
學術界吵成一片，有人說這是一種全新的物種，有人說這個物種消失了。當時絕大多數(shù)人相信這個物種還藏在美洲的某個不知名的地方，只是還沒被發(fā)現(xiàn)罷了。
這時候，居維葉登場了，他用解剖學的方法對這些牙齒進行了分析后，認為這是一種已經(jīng)消亡的物種。經(jīng)過更加深入的研究后，在1806年將其命名為乳齒象（mastodonte）。
乳齒象化石骨架 圖源：Wikipedia
同時，他認為物種滅絕都是大災變導致的，而這種災變就是類似于圣經(jīng)里的洪水。居維葉在1813年的《對地球理論的論文》（Theory of the Earth）中提出，新的物種在周期性的災難性的洪水后產(chǎn)生。
在當時，光憑借幾塊牙齒，就構(gòu)想出一個全新生命模式：生物會滅絕，這個理論是非常大膽。但結(jié)果證實，居維葉是非常有遠見的。
怎樣才能說一個物種滅絕了？
要確定某個物種是否消失滅絕，辦法只有一個：實地考察，建立每個物種客觀而全面的生存狀況報告。當然這個事有一個專門的組織在做，這個組織叫世界自然保護聯(lián)盟（International Union for Conservation of Nature），簡稱IUCN。
在嚴格的定義下，必須在確定某一物種最后一個個體已經(jīng)死亡后，才能宣布這個物種的滅絕。
但是實際情況是，很難判定死亡的是不是最后一個個體。所以，IUCN指出，在適當時間內(nèi)（一般是50年），對某一物種的已知和可能的棲息地進行徹底調(diào)查，如果沒有發(fā)現(xiàn)任何一個該物種個體，就認為該物種絕滅。
確認一個物種滅絕并不是簡單事。東部美洲獅（ Puma concolor couguar ）經(jīng)過了73年才被正式確認滅絕。
東部美洲獅（ Puma concolor couguar ） 圖源：UMD
考拉是真的功能性滅絕了么？
這次新聞里提到了“功能性滅絕”，這和“滅絕”有什么區(qū)別？
功能性滅絕指的是一個物種的個體數(shù)量減少到了不足以支持種群未來繁衍后代的數(shù)量，或者不足以在生態(tài)系統(tǒng)中擔負一定角色。一個物種要確保不絕后，在一段時間內(nèi)需要保持一定的種群數(shù)量，不然近親繁殖可能會引發(fā)一系列遺傳病，最后只有死路一條。而這個“一定的種群數(shù)量”也稱最小有效種群（Minimum Viable Population）。當一個物種的數(shù)量低于最小有效種群數(shù)量閾值的時候，就意味著這個物種是功能性滅絕了。
考拉是真的功能性滅絕了么？
樂觀點，現(xiàn)在考拉的情況并沒有這么糟糕。
昆士蘭大學的生物學教授Diana Fisher表示，最近發(fā)生在新南威爾士州和昆士蘭州的大火大約燒毀的森林面積達到100萬公頃(也有一些數(shù)據(jù)顯示多達250萬公頃)，然而，在澳大利亞東部，考拉的活動范圍很廣，考拉的棲息地面積超過1億公頃。
圖片來源：AAP
也就是說，考拉棲息地受火災影響和燒掉的比例是1%～2.5%。這個數(shù)據(jù)遠遠小于網(wǎng)上流傳的80%。
微博文章截圖
澳大利亞目前還有多少考拉？
考拉在澳大利亞東部分布的面積比較廣泛，很難準確地評估出它的數(shù)量。2016年，專家初步估計澳大利亞的考拉數(shù)量大約是32.9萬只。
據(jù)多個媒體報道，澳大利亞這次火災中死亡的考拉數(shù)量約為1000只。
近30萬中少了1000，這個數(shù)量還遠不足以到威脅物種滅絕的地步。
另一個方面，遭受火災重創(chuàng)，當?shù)乜祭臄?shù)量是否能夠恢復，現(xiàn)在下結(jié)論還為時過早，還需要時間去監(jiān)控。
雖然這次的大火并不會導致考拉的功能性滅絕，但是科學家并不樂觀。影響考拉生存的因素很多，最主要的威脅是棲息地的喪失。氣候變暖，人類侵占棲息地，干旱等原因，考拉的棲息地 （主要是桉樹林地和森林）一直迅速減少，如果棲息地不能得到保護、恢復和擴大，或許不久的一天野生考拉種群真的會“功能性滅絕”。
我們希望這一天永遠不會到來。