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回顧國際數(shù)學家大會(ICM)109年的歷史，有許多令人難忘的記憶，其中留給人們印象最為深刻的是前兩屆。首屆國際數(shù)學家大會是在19世紀末召開的。當時數(shù)學學科發(fā)展的狀況是，一方面數(shù)學科學有許多重要的問題需要大家一起研究解決，另一方面，還不斷有一些新的分支在產生，這就使很多數(shù)學家都迫切地感覺到需要加強國際數(shù)學家之間的合作與交流。是著名數(shù)學家康托最早提出了召開國際數(shù)學家大會的建議，并親自起草了會議通知和大會議程，做了許多的準備工作。他的建議也得到了其他幾位著名數(shù)學家蓋澤、克萊因、龐加萊的大力支持，在他們的共同努力和積極推動下，第一屆國際數(shù)學家大會終于在1897年8月9日瑞士的蘇黎世召開了。會議開了3天，共有16個國家的208位代表參加了這次大會，代表們在一起討論商定了許多重大的問題，為此后召開的國際數(shù)學家大會奠定了基礎。
1900年8月6日在法國巴黎舉行的第2屆國際數(shù)學家大會，是20世紀一個里程碑式的重大事件。德國數(shù)學家希爾伯特就是在這次大會上，做了一個著名的報告，提出了23個數(shù)學問題。而這個報告的內容在整整一個世紀里，都在引導人們去探索和研究。事實上，大衛(wèi)·希爾伯特當時做的不是大會報告，而是一個分組報告，而他的報告的影響力卻是空前絕后的。38歲的大衛(wèi)·希爾伯特是這樣開場的：“我們當中有誰不想揭開未來的帷幕，看一看在今后的世紀里我們這門科學發(fā)展的前景和奧秘呢？我們下一代的主要數(shù)學思潮將追求什么樣的特殊目標？在廣闊而豐富的數(shù)學思想領域，新世紀將會帶來什么樣的新方法和新成果？”這段精彩的講話一下子就抓住了全場聽眾的心。
之后希爾伯特報告了他精心準備和整理的23個數(shù)學問題，即世界數(shù)學史上著名的演說希爾伯特《數(shù)學問題》。它已永遠地載入了史冊，成為ICM的歷史上最為輝煌燦爛的一幕！100年來，希爾伯特提出的大部分問題已經解決，只有少數(shù)問題沒有解決。
從1897年開始，被人們稱之為數(shù)學“奧林匹克”的國際數(shù)學家大會就為不同國家的數(shù)學家相互之間的溝通與交流搭建了一個很好的平臺，109年來它為促進各個學科的交流發(fā)揮了積極的作用，這也是國際數(shù)學家大會常盛不衰的原因，它的價值所在。
過去中國的民眾對這個大會并不知曉，直到2002年，第24屆國際數(shù)學家大會在中國北京召開之后，人們才大致了解世界和中國數(shù)學發(fā)展的水平和現(xiàn)狀，認識了許多國際著名的數(shù)學家。由于那次大會是21世紀的第一次大會，同時又是100年來第一次在發(fā)展中國家舉行，因此它是中國數(shù)學歷史上百年不遇的大好機會。第24屆國際數(shù)學大會在中國召開意味著什么？一種肯定與機遇,面對機遇我們又應當如何把握？2000年10月12日江澤民主席在接見中外著名數(shù)學家時表示：中國政府支持2002年在北京召開國際數(shù)學家大會，并希望藉此契機力爭在下世紀初將中國的數(shù)學研究和人才培養(yǎng)推向世界前列，為中國今后的科技發(fā)展奠定堅實雄厚的基礎。這是國家領導和人民大眾對中國數(shù)學提出的要求和寄予的極大期望。事實證明第24屆國際數(shù)學家在中國召開不僅讓公眾了解了國際數(shù)學家大會的歷史和菲爾茲獎，它確實起到了推動中國數(shù)學科學發(fā)展和普及數(shù)學知識的作用，必將推動我國數(shù)學科學研究事業(yè)的蓬勃發(fā)展。
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