發(fā)現(xiàn)電子
電子是在研究陰極射線的本質(zhì)過程中得到的，陰極射線究竟是什么？物理學家湯姆遜設(shè)計了一個巧妙的實驗裝置，證實了陰極射線是由帶負電荷的粒子組成的，并推算出其質(zhì)量和電荷比值。得出來源于各種不同物質(zhì)的陰極射線粒子都是一樣的，而且是比原子小得多的粒子，其質(zhì)量只是氫離子的千分之一 。湯姆遜認定這種粒子必定是“建造一切化學元素的物質(zhì)”，也就是一切化學原子所共有的組成部分。
期間，物理學家佩蘭利用當時剛問世的借助于散射光，分辨率比普通顯微鏡高20倍的超顯微鏡開展了一系列檢驗布朗運動理論的實驗，于1909年發(fā)表了《布朗運動和分子實在性》的論文，引起強烈的反響，佩蘭1926年獲物理獎。至此，各國科學家一致認為，分子和原子的實在性已沒有懷疑的余地了。正如愛因斯坦所說的那樣“分子和原子是否存在的問題是他在大學時代關(guān)心和討論的一個重大問題，而今天再也沒有物理學家為這個問題而操心了”。
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