關(guān)于作者
鄭永春，博士，中國科學(xué)院國家天文臺月球與深空探測研究部、中國科學(xué)院月球與深空探測重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副研究員。2000年起參與探月工程、深空探測等國家重大科技任務(wù)。主要研究領(lǐng)域?yàn)樾行堑刭|(zhì)與遙感。
首批香江學(xué)者計(jì)劃入選者，中國科學(xué)院青年創(chuàng)新促進(jìn)會首批入選者，中國青年科技工作者協(xié)會代表。先后獲中國科學(xué)院院長獎、我國首次月球探測工程有功人員獎、探月工程嫦娥二號任務(wù)突出貢獻(xiàn)者獎、香江學(xué)者獎、中國科學(xué)院青年創(chuàng)新促進(jìn)會優(yōu)秀會員等。
冥王星重返行星隊(duì)伍？現(xiàn)在還不行
鄭永春
2015年08月06日
原標(biāo)題：冥王星重返行星隊(duì)伍？現(xiàn)在還不行
北京時(shí)間7月15日8:52分，美國國家航空航天局宣布收到“新視野”號傳回的信息，確認(rèn)它已成功近距離飛掠冥王星。而對探測數(shù)據(jù)的最新分析顯示，冥王星直徑為2370.6公里，比過去認(rèn)為的要“胖一些”。這一數(shù)據(jù)使它重新成為柯伊伯帶已發(fā)現(xiàn)天體中個(gè)頭最大者，也被不少人認(rèn)為是它重返行星隊(duì)伍的“籌碼”。
冥王星被降級為矮行星，是在“新視野”號發(fā)射升空7個(gè)月之后。不少人寄希望于“新視野”號能找到證據(jù)，讓冥王星重返行星隊(duì)伍。比如美國科學(xué)家古萊姆 羅布奇恩提出，如果探測確認(rèn)冥王星存在地下海洋，這意味著它存在地質(zhì)活動，是支持它重新被分類為行星的重要證據(jù)。
對于這種希望，國內(nèi)天文專家表示懷疑。早在“新視野”號近距離飛掠冥王星之前，北京天文館館長、小行星專家朱進(jìn)就表示，這次探測不太可能給出冥王星是行星的支持性證據(jù)。專注太陽系行星的南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授周禮勇則表示，對冥王星大小的不同測量結(jié)果，屬于不同觀測手段產(chǎn)生的合理誤差?！啊乱曇啊柕臏y量結(jié)果無疑更準(zhǔn)確，但不會對現(xiàn)有理論體系提出任何挑戰(zhàn)。而且從行星的定義看，冥王星被踢出行星隊(duì)伍，不是因?yàn)閭€(gè)頭大小，也不是地質(zhì)活動，自然不會因此再次調(diào)整它的身份?！彼f。
根據(jù)國際天文學(xué)聯(lián)合會2006年通過的決議，一個(gè)天體要成為行星必須滿足三個(gè)條件：位于圍繞太陽的軌道上；質(zhì)量足夠大，以達(dá)到近似球形；自身有足夠的引力，以清空其軌道附近區(qū)域的天體。顯然，是第三條標(biāo)準(zhǔn)讓冥王星慘遭降級。
但冥王星是行星這一觀點(diǎn)的擁躉者不乏“大腕”，比如“新視野”號探測項(xiàng)目首席科學(xué)家阿蘭 斯特恩。在回答如何看待冥王星目前是一顆矮行星的問題時(shí)，他曾幽幽地說了一句，把冥王星踢出行星隊(duì)伍是天文學(xué)家干的，而不是行星科學(xué)家。在他心目中冥王星一直是一顆行星。在他看來，冥王星與太陽系八大行星有著太多的相似，比如大氣、地形、季節(jié)的變化等。
“對目前行星定義持反對意見的多為美國科學(xué)家?！?中國科學(xué)院月球與深空探測重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副研究員鄭永春認(rèn)為，這與他們對冥王星的特殊情節(jié)分不開?！摆ね跣鞘沁^去太陽系九大行星中，唯一由美國人發(fā)現(xiàn)的行星，在美國國內(nèi)有‘美國行星’之稱?！庇纱艘材芙忉屆绹茖W(xué)家為冥王星保留行星身份的種種努力，比如2006年國際天文學(xué)聯(lián)合會關(guān)于行星新定義的投票中，投反對票者多為美國科學(xué)家，又比如2014年通過決議希望恢復(fù)冥王星行星身份，以及對“新視野”號尤其熱切的期待。
拋開情感因素，行星、矮行星之爭只是事關(guān)名稱嗎？當(dāng)然不是這樣。鄭永春解釋說，太陽系形成之初，大量塵埃和氣體凝聚成為星子，而后經(jīng)由行星胚胎以及其他中間環(huán)節(jié)，演化為行星。作為行星胚胎的小行星和八大行星分別位于演化鏈條的兩端，目前我們對它們已有相當(dāng)了解?！鞍行亲鳛闆]有長大的侏儒行星，是鏈接小行星和行星的中間環(huán)節(jié)。深入研究矮行星才能更好探析行星形成過程，了解地球作為一顆行星的過去、現(xiàn)在、未來”。
回到冥王星重返行星隊(duì)伍的話題。目前對行星的定義已是完美無瑕嗎？鄭永春表示，人類對行星的定義經(jīng)歷了多次修改。“最初人們認(rèn)為太陽、月亮是行星，后來認(rèn)為只有圍繞太陽公轉(zhuǎn)的才是行星，這些定義變更的背景都是對太陽系認(rèn)識的深化”。2006年行星新定義出臺也是如此。觀測手段的進(jìn)步，使大量與冥王星類似天體被發(fā)現(xiàn)?？茖W(xué)家需要做出選擇，是讓太陽系擁有更多行星，還是修改行星定義、保持太陽系行星數(shù)量相對穩(wěn)定。經(jīng)過研究、商討，天文學(xué)家選擇了后者。
鄭永春說，“新視野”號探測器已探知的距離只有50個(gè)天文單位，相較于太陽系半徑為10—15萬以上天文單位的廣袤空間，這只是很小一部分。在未來的探索中，很有可能發(fā)現(xiàn)與太陽系八大行星類似、符合目前行星定義的天體?！皩脮r(shí)行星的定義很可能面臨再次調(diào)整。而在未來調(diào)整中，冥王星是否會重新成為一顆行星，誰也說不好”。
換句話說，冥王星想重返行星隊(duì)伍，現(xiàn)在還不行。（科技日報(bào)北京7月15日電）
(來源:科技日報(bào))