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公眾話科學(xué)
圣誕島紅蟹 流動在路上的王國
公眾話科學(xué)
2010年12月13日文：程醉
圣誕島，一個位于爪哇以南360公里的印度洋熱帶小島。每年雨季來臨之前，這個小島上都會出現(xiàn)一波又一波涌動的紅潮。這是島上最龐大的種群紅蟹在進(jìn)行一年一次的繁殖大遷徙。從島內(nèi)的森林平原直到汪洋大海，巨大的紅色浪潮浩浩蕩蕩，充滿了大片陸地，從最高的地帶直到海濱沙灘，隨處可見。可這些龐大隊伍的來去，讓很多人對這里產(chǎn)生了濃厚的興趣，那這些數(shù)目龐大的紅蟹究竟是怎樣流動在那熱帶叢林里，這個流動的王國它們的明天究竟會是個什么樣？
小島驚魂？？ 家里來了不速之客2008年11月份的一天，搬到圣誕島上居住不久約翰發(fā)現(xiàn)自家的窗臺上有幾只紅蟹出現(xiàn)，他趕緊叫妻子露西關(guān)上家里有所的門窗！可是已經(jīng)晚了，客廳里也有幾只紅蟹在蠕動，臥室的床頭上也有，露西在浴室給兒子杰克放熱水，她出來之后不敢相信自己的眼睛，屋子里到處都是正在爬行的紅蟹，露西抱怨約翰只知道在書房里看書，家里來了這么多的紅蟹也不清理一下。約翰雙手一攤聳了聳肩，露西趕緊去拿了醫(yī)用鑷子與水果盤，她用鑷子輕輕的將這些小紅蟹夾了出去?？墒羌t蟹實在太多了，兒子杰克從浴室里出來時大聲的嚷著不要弄出去，夾起來養(yǎng)著玩，玩膩了還可以吃到美味的蟹肉。約翰聽了直皺眉頭，一把拉過杰克照著屁股打了幾下！約翰問他：“在學(xué)校里老師怎么教你的？”杰克的哭聲引來了露西的不滿，說：“杰克還小，怎么可以隨便打他??？你沒看我已經(jīng)將這些紅蟹送出去了嗎？再說啊你不說不能保證人家不吃！”
約翰是當(dāng)?shù)匾凰髮W(xué)校里的生物教授，同時也是一個動物保護(hù)者，反對隨便虐殺和捕食小動物。約翰語重心長地告訴杰克：“這是可愛的紅蟹在遷徙，就像螞蟻搬家一樣，怎么可以隨便吃他們啊，他們是一個集體，就像你與我們一樣，我們是誰也離不開誰對吧？”杰克不再哭泣，他的視線已經(jīng)被窗外的景色給引過去了，他大聲的歡呼著，用手指著那些移動的紅潮，對于他來說，這是個稀奇的東西，這是一個他從未見過的景象！他甚至有些不敢相信自己的眼睛！又有幾只鮮紅色的紅蟹爬到了他的窗臺上，約翰也有些激動，盡管以前他也見過這紅蟹，可現(xiàn)在他作為生物教授的專家來說，這些自然的接觸使得他有了更多的想法！
紅蟹所到之處，從不傷及任何人畜，它總是小心翼翼的向前流動！盡管它們都擁有鉗子般的巨螯，但是它們從不主動攻擊誰。不過它們行走時揮舞著耀眼的大紅巨螯，還是不可避免地會帶給人一絲恐懼。見見地杰克的眼睛里也有些恐懼了，因為這是他第一次見到紅蟹的遷徙，所以新鮮之后的他有幾分的恐懼！露西也有些驚奇，窗外有人行走在紅蟹的旁邊，可蟹與人都是那么的從容，或許對于印度洋中圣誕島這個澳大利亞領(lǐng)地上的居民來說，這已經(jīng)是家常便飯了。盡管約翰研究的不是紅蟹，可當(dāng)那些紅蟹進(jìn)入到他他家的那一刻起，他就決定在對紅蟹進(jìn)行一次研究！
11月份正是南半球的晚春時節(jié)，熱帶雨林霧氣騰騰，大地表面安謐無聲。此時的季節(jié)也是雨季到來的季節(jié)！也是紅蟹集體遷徙的季節(jié)！圣誕島有15種陸蟹。紅蟹是較小的一種，但其數(shù)量多達(dá)1.2億只，全部加起來重量超過8千噸，這些紅蟹們在旱季時安安靜靜地生活在雨林中，以干樹葉為食，當(dāng)然它們也不放過巨大的非洲蝸牛及海鳥尸體。當(dāng)雨季到來的時候，紅蟹便開始了每年例行的從島上森林到大海的生殖遷移。屆時，大個的雄蟹在前面開路，接著是龐大的雌蟹隊伍，小蟹和幼蟹在最后，它們匯成一股巨大的“紅潮”，鋪天蓋地向海上涌去，那真是個奇妙的場面。一路上，它們涌入村鎮(zhèn)，遍布于各個角落；它們隨意橫穿公路，絲毫不遵守交通規(guī)則；甚至當(dāng)人們忘記關(guān)門時，它們會不請自到，大大方方地“私闖民宅”。所以約翰一家還沒掌握規(guī)律，家里到處都有不速之客的到來！露西抱怨約翰還是專家了，就不知道預(yù)測一下。約翰沒有理她，他已經(jīng)在露西收拾紅蟹的時候給自己收拾了而已個行李，他決定親自伴紅蟹遷徙！
千里追隨？ 生物教授見證流動王國的生命歷程
圣誕島屬于熱帶雨林氣候。熱帶雨林氣候變化無常，在旱季里，樹木由于缺水變得稀疏了，少了樹蔭，濕度變低了，紅蟹都躲到了洞里，落葉在地上堆積起來。紅蟹們可以躲在洞里存活數(shù)個月，它們的洞口一般塞著枯葉。如果可能的話，紅蟹喜歡吃綠葉而不是枯葉，旱季過后，第一場雨水將紅蟹從睡夢中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時，如果你走在圣誕島上植被茂盛的地方，會聽見“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動靜。每年的11月過后，島上正式進(jìn)入雨季，在這以后的3個多月里，上億只紅蟹會浩浩蕩蕩地從森林、草地奔向海邊，去完成它們生命中的頭等大事。
紅蟹各自走出洞穴后，會自動形成一個龐大的隊伍，較強壯的雄蟹走在前面，經(jīng)過的地方是一片通紅。進(jìn)行的方向沒有路標(biāo)，它們?nèi)繉Υ蠛囟鹊母杏X辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個星期左右可以到達(dá)，最長的需要20天左右。
慢慢地，越來越多的紅蟹加入了這支離家出走的隊伍。后來，它們形成了一支由6000萬只紅蟹組成的浩浩蕩蕩的大軍，急促地移動著身體向海邊涌去。路過村莊和農(nóng)村城鎮(zhèn)時就會出現(xiàn)約翰家那些情況！
這支浩浩蕩蕩的紅色大軍中，大雄蟹5～7天能抵達(dá)海邊，一天后，雌蟹才陸續(xù)趕到。一到海灘，它們便迅速補充在艱苦的跋涉中消耗掉的水份和鹽份。它們躺在潮濕的海沙中，有的用身體基部的毛孔吸取海水，有的則優(yōu)雅地用它們的大螯往嘴里舀水喝。約翰沒有料到紅蟹們的生活規(guī)律竟是這般的讓人羨慕！他尾隨在流動的紅色王國后，幾次還被人誤會成偷獵的賊。
螃蟹遷移時，大的公蟹帶頭，數(shù)量較多的母蟹尾隨其后。帶頭的公蟹有10厘米大，已經(jīng)存活約12年，小一點的跟在后面。螃蟹們在凌晨或傍晚時跋涉，大的公蟹5～7天內(nèi)到達(dá)海邊，母蟹和小蟹要晚一兩天。螃蟹爬入海水里，以補充艱苦的長征中損失的水分和鹽分，這時整個海邊都變得通紅通紅的。然后，公蟹們就退到岸上來挖洞，互相之間為占地盤而打架，此時，“械斗”是免不了的。激戰(zhàn)過后，海濱便成了十足的“采金場”，一個個洞口都堆積著挖出的泥沙。不久，姍姍而來的雌蟹悄悄入洞與其配偶幽會。短短的“洞房之夜”后，雄蟹爬出洞穴，戀戀不舍地在海水中再浸泡一下，便匆匆踏上返回島心雨林的艱苦旅程，雌蟹則還要呆上兩個星期，以便產(chǎn)卵。
交配一般是躲在洞里進(jìn)行的，約翰沒法拍到，交配后的雄蟹們爬出洞來到海里去做最后一次浸泡，接下來，通向平原雨林的辛苦勞頓的旅程就又開始。
關(guān)于紅蟹的一些習(xí)性情況，當(dāng)?shù)鼐用衽c工作人員都比較了解，他們也非常的支持約翰的工作。工作人員告訴他剩下的母蟹會在洞里呆12天左右來產(chǎn)卵，在這段時間里，那些螃蟹卵就慢慢地開始發(fā)育了，成千上萬的卵都被裝在雌蟹寬闊的腹胸之間的卵囊里。要產(chǎn)卵的母蟹爬到海邊陰涼的地方，一只疊著另一只，每平方米里有上百只母蟹。這么多的蟹發(fā)出的聲響仿佛是嬰兒在嚎啕大哭，又有點像幼鳥發(fā)出的有氣無力的聲音。母蟹一般在夜里漲潮時排卵，有的爬到水里產(chǎn)卵，夠不到水邊的就在海邊的懸崖上往水里產(chǎn)卵，場面蔚為壯觀，懸崖變成了一面紅墻。
約翰也被這壯觀的場面感動，是什么東西讓他們這般的遵守紀(jì)律？是誰在領(lǐng)導(dǎo)這偉大的王國？約翰心里有一些激動，他開始準(zhǔn)備下一輪的裝備，他要尾隨這些紅蟹返回叢林！
產(chǎn)完卵的螃蟹爬回家去，大約要爬4～5天。無數(shù)的卵在海里形成一片紅云，要孵化25天左右變成幼仔。這些小東西不大像螃蟹，倒有點像蝦。到了適宜的時候，這些小蟹們就潮水般地涌上岸來，爬過居民區(qū)，穿越門窗，經(jīng)過洗手間，翻過院墻，爬得滿地都是，最后進(jìn)入深林。不過，對這些小螃蟹來說生活是不確定的，它們可能被汽車壓死，被蒼鷺和畫眉吃掉，所以它們會設(shè)法躲到隱秘的地方。但成年后的蟹就沒有什么天然的危險了，因為它們運氣很好，不合人類的口味。
約翰用相機記下了這些很多珍貴的瞬間。他準(zhǔn)備在做一個課題就是“走進(jìn)身邊的朋友————紅蟹。
紅蟹對繁殖遷徙的時間選擇有點神秘：一般發(fā)生在濕季伊始時，但沒有確切日子。參考另一個陸地蟹種類的遷徙行為和月亮的陰晴圓缺有關(guān)的資料后，約翰找到了與過去月亮的陰晴圓缺相配的幾十次紅蟹遷徙的記錄，發(fā)現(xiàn)了一個美麗模式：除一次例外，其余全是在下弦月出現(xiàn)３天之內(nèi)，海灘邊出現(xiàn)了即將產(chǎn)卵的紅蟹。約翰自己有些激動了，這些發(fā)現(xiàn)足可以讓生物界又多了門課題！雌蟹們在夜晚高潮將近時把她們的小寶寶生了出來。她們把身體豎直立起來，身體經(jīng)歷一次短暫的劇烈的搖動，腹部也開始動起來，卵囊中的卵就出來了。她們通常在拍岸的浪花中失去平衡，被沖得到處都是。當(dāng)遇到險峻的海岸時，許多雌蟹不得不在高出海平面幾米的懸崖表面上扔掉了她們的小寶寶，大量的螃蟹沒有抓住就掉了下來，懸崖腳下可能會尸體遍地。雌蟹爬到吃水線以上，沖刷掉剩余的蟹卵，然后當(dāng)她們的卵囊干凈了以后，就開始了她們長長的旅程，這將持續(xù)４到７天。幼蟹在海里呆上２５天左右，在它們的眼睛變大的階段就向海邊靠攏過來。這些幼小的螃蟹此時還不像真正的螃蟹，因為它們的腹部長得有點像小蝦。但用不了多久，這數(shù)百萬的小東西就會長成形了，當(dāng)它們長到５毫米左右時就會離開水。也許是天生就有防備能力，所以一旦進(jìn)入內(nèi)陸，幼蟹會盡量呆在人們的視線之外，人們只有在挖地或搜查森林中凌亂東西時才能找到它們。每當(dāng)這些小紅蟹回到岸邊的時候，馬上會得到當(dāng)?shù)厝说暮亲o(hù)。島上的自然保護(hù)中心會派出重兵在它們經(jīng)過的路上放置警戒標(biāo)志，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領(lǐng)情”，盡情、毫無顧忌地爬上公路。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整條路就像一條滾動著的紅色傳送帶。當(dāng)紅蟹擁進(jìn)市區(qū)后，整個地區(qū)會變成一片涌動的“紅浪”，并伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護(hù)這些小家伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。但是命運還是會對它們不公，很多幼蟹在遷徙的途中死于非命！島上的居民對這些紅蟹很友好，基本上沒有人來打這些紅蟹的注意！
熱帶叢林由于每公頃將近有１噸的生物群體，紅蟹很大程度上成了雨林這一生態(tài)系統(tǒng)的主要分解者，它們可以回收枯萎的植物中所包含的營養(yǎng)。因為每平方米都有一只一只的紅蟹在忙于吃掉落葉、水果和花瓣，所以，雨林的地面通常被掃得一干二凈，因此紅蟹也成了島上天然的清潔工。此外，他們還是島上辛勤的園丁。它們圓柱形棕色的排泄物大量的散落在地上，像肥料一樣，除此之外，它們挖洞時就松動了土地。約翰還饒有興趣的發(fā)現(xiàn)，這些紅蟹們并不是嚴(yán)格的素食主義者，它們不會放過巨大的非洲蝸牛和死掉的海鳥，有人還曾看見一只紅螃蟹正在咬一支被丟棄的煙頭，還有煙從另一頭繚繞而上。
流動路上？？ 誰來為你們的保駕護(hù)航
早在？在１８８８年圣誕島就有人定居以前，他們一直過著與世隔絕的生活，是少數(shù)幾個相當(dāng)大的且未曾有人居住的熱帶島嶼之一。偶然會有路過的海船順便停下來，捉一些軍艦鳥和螃蟹作為食物補給，這對該島生態(tài)的影響微乎其微，隨著磷礦工業(yè)的來臨，這里不可避免地發(fā)生了變化，兩種本地鼠類滅絕了，一些外來動植物被引進(jìn)來了。幾年來，采礦已經(jīng)造成了該島１／４森林的變動?，F(xiàn)在正在采取措施保護(hù)所有種類的海鳥，大多數(shù)的野生生物現(xiàn)在已被依法保護(hù)了起來，并禁止使用槍支。其中遭遇最大的則是紅蟹。它們的生存環(huán)境越來越差！自己本身的免疫能力也越來越弱！但是它們內(nèi)還是頑強的過著流動的紅色生活！待雨季過后，他們無法像那些水鳥可以被保護(hù)起來，它們還得成千上萬的通過有人居住的地方去海邊繁殖！
環(huán)境的改變只得使紅蟹在陰涼的午后才能開始移動，以每小時600米～800米的速度前進(jìn)。炎熱的天氣和遙遠(yuǎn)的距離會使得許多紅蟹累斃于中途，因為體內(nèi)的水分已經(jīng)被蒸發(fā)得干干凈凈。在遷徙過程中，紅蟹的食量很小，基本上是餓著肚子在爬行！約翰的速度也很慢。他總是不厭其煩的將那些餓死的紅蟹堆積起來埋在一起，當(dāng)然他的埋葬只能是一小部分！
島上的公路和運礦石的鋼軌成了紅蟹的屠場。澳大利亞政府為了保護(hù)紅蟹，勸誡當(dāng)?shù)鼐用癫灰谶@個時候使用公路，但仍有大量的汽車違規(guī)通過，將許多紅蟹軋死，每年這樣被軋死的紅蟹都有1萬多只。有的紅蟹群走錯了方向，會經(jīng)過鐵路，經(jīng)過暴曬的鋼軌溫度高達(dá)80 ，形成了一道紅蟹難以逾越的障礙。那些速度快、行動敏捷的紅蟹可以逃過這一劫；速度慢的就會被烤出青煙。每當(dāng)紅蟹群過后，不計其數(shù)的紅蟹尸體都會鋪滿鋼軌。讓人觸目驚心！
很多人以為，公路上飛馳的汽車和炎熱的天氣對遷徙中的紅蟹威脅最大。實際上，島上有一種黃螞蟻才是紅蟹的主要殺手。圣誕島國家公園的研究人員發(fā)現(xiàn)，一些樹林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經(jīng)之路，但是現(xiàn)在卻見不到紅蟹的蹤影了。研究人員認(rèn)為，雖然這種黃螞蟻并沒有刺或是很堅硬的鉗子，但是體內(nèi)卻儲藏著一種毒性和腐蝕性很強的蟻酸，它們通過腹部一個可以調(diào)整方向的噴管向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令入侵者防不勝防。紅蟹的背殼雖然很堅硬，但對如潮水般的螞蟻卻毫無防守能力，尤其是當(dāng)它們在遷移途中經(jīng)過黃螞蟻巢穴時更是岌岌可危。約翰與研究人員還發(fā)現(xiàn)，不少紅蟹因為眼睛被黃螞蟻的蟻酸弄瞎了，所以行動立即遲緩下來。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。約翰與研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開始發(fā)起攻擊的。而黃螞蟻的出現(xiàn)也與磷礦的開采有著很大的聯(lián)系，因為外界原因的改變，圣誕島上很多的動植物都在改變，而流動在路上的轟蟹大國，也正遭遇著它們有史以來的最大挑戰(zhàn)！
約翰自從接觸紅蟹以來，寫了很多關(guān)于紅蟹外人不知道的資料，對研究紅蟹以及保護(hù)紅蟹都起了很重要的作用！紅蟹在當(dāng)?shù)匾渤闪艘坏漓n麗的風(fēng)景線，很多外地游客在12月份會慕名而來觀看這龐大的流動王國，當(dāng)然其中也有前來品嘗美味的游客！紅蟹背殼呈黑色，腹部和四肢都呈通紅，像烤熟了的龍蝦；四肢短粗，肉多，是上乘的美味。但當(dāng)?shù)爻约t蟹的人并不是很多。在當(dāng)?shù)厝搜劾铮t蟹就是生活在他們身邊的朋友！但是外來的游客們總是要好奇地嘗嘗紅蟹肉，所以他們也成了威脅紅蟹生命的致命因素之一。盡管當(dāng)?shù)卣雠_了一系列的政策保護(hù)紅蟹，可經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)給紅蟹帶來的另外更巨大的破害。這么大的一個流動王國在面對人類的時候，它們依舊是渺小的！